ONU pretvarja optične signale, ki se prenašajo prek vlaken, v električne signale. Ti električni signali se nato pošljejo posameznim naročnikom. Na splošno obstaja oddaljeno ali drugo dostopovno omrežje med ONU in prostori končnega uporabnika. Poleg tega lahko ONU pošilja, združuje in ureja različne vrste podatkov, ki prihajajo od stranke, in jih pošilja navzgor do OLT. Urejanje je postopek, ki optimizira in reorganizira podatkovni tok, da bi bil dostavljen učinkoviteje. OLT podpira dodeljevanje pasovne širine, ki omogoča nemoteno dostavo podatkov do OLT, ki običajno prispejo v sunkih od stranke. ONU je mogoče povezati z različnimi metodami in vrstami kablov, kot so bakrena parica, koaksialni kabel, optična vlakna ali prek omrežja Wi-Fi.

Končne uporabniške naprave se lahko imenujejo tudi optični omrežni terminal (ONT). Pravzaprav je ONT v bistvu isto kot ONU. ONT je izraz ITU-T, medtem ko je ONU izraz IEEE. Oba pripadata različnim standardizacijskim organom in se nanašata na uporabniško opremo v sistemu GEPON. Vendar pa je v praksi med ONT in ONU majhna razlika glede na njuno lokacijo.